Alternator je glavni izvor energije u automobilu. Njegova funkcija je opskrba električnom energijom sve električne opreme (osim startera) kada motor radi normalno, te istovremeno punjenje akumulatora. Performanse generatora su u mnogočemu superiornije u odnosu na istosmjerne generatore, koji su eliminirani.
Trenutačno, automobil koristi trofazni alternator s diodnim ispravljačkim krugom unutra za ispravljanje izmjenične struje u istosmjernu. Stoga je izlazna snaga automobilskog alternatora istosmjerna struja. Alternator mora biti opremljen regulatorom napona, koji kontrolira izlazni napon generatora kako bi ga održao konstantnim kako bi zadovoljio potrebe električnih uređaja u automobilu.
Kako rade alternatori?
Korištenjem principa elektromagnetske indukcije za induciranje električnog potencijala rezanjem magnetskih linija sile, mehanička energija primarnog pokretača pretvara se u izlaznu električnu energiju. Sinkroni generator sastoji se od dva dijela, statora i rotora. Stator je armatura koja stvara električnu energiju, a rotor su magnetski polovi. Stator se sastoji od armaturne željezne jezgre, ravnomjerno ispražnjenog trofaznog namota, baze stroja i završnog poklopca. Rotor je obično tipa skrivenog pola, koji se sastoji od pobudnog namota, željezne jezgre i osovine, zaštitnog prstena, središnjeg prstena i tako dalje. Uzbudni namot rotora napajan je istosmjernom strujom kako bi se stvorilo magnetsko polje blisko sinusoidalnoj distribuciji (zvano magnetsko polje rotora), a njegov efektivni pobudni tok presijeca stacionarni namot armature. Kada rotor rotira, magnetsko polje rotora rotira zajedno s njim. Svaki put kada se napravi okret, magnetske linije sile režu svaki fazni namot statora redom, a trofazni AC potencijal se inducira u trofaznom namotu statora. Kada generator radi sa simetričnim opterećenjem, trofazna armaturna struja se sintetizira za stvaranje rotirajućeg magnetskog polja sa sinkronom brzinom. Polja statora i rotora međusobno djeluju generirajući kočni moment. Iz parne turbine/vodene turbine/plinske turbine, ulazni mehanički moment nadmašuje moment kočenja da bi proizveo rad.